Современная ботаника полна удивительных открытий, но иногда исторические заблуждения бросают свет на то, как люди воспринимали природу. Например, до XVIII века существовал миф, что овцы растут на стебле — забавное представление, которое, тем не менее, воспринималось всерьез.
Родоначальник мифа — Геродот
Этот миф берет свои корни в трудах выдающегося древнегреческого историка Геродота. В пятом веке до нашей эры, полон энтузиазма, он описывал нечто невероятное: деревья в Индии, плоды которых производили «шерсть, лучше овечьей». Современники, видимо, вообразили, что на деревьях растут волшебные клубки натуральной шерсти, готовые к потреблению.
Фантастические существа и легенды Ближнего Востока
В фольклоре Ближнего Востока также можно найти завораживающие истории о растении-баране. Представьте себе низкий стебель с существом, напоминающим ягненка. Оно росло, поедая траву вокруг, и в конечном итоге погибало. Местные волки охотились на это «существа», а люди собирали его волокно для текстиля. Такие легенды о вымышленных растениях крутили голову многим.
Европейские заблуждения и мифы
О хлопке в Европе вообще не знали до XIV века, а как только его импортировали, не все понимали, что это не шерсть, а растение. Торговцы использовали это неведение в своих интересах, подкидывая невероятные истории. Наиболее известен Ян Стрёйс, который утверждал, что видел «растение-барана» на Волге. Более критичный исследователь Яков Рейтенфельс заметил, что «это, конечно, шерстяное растение, но не жует траву», что немного подпортило мифы.
Этот миф обновился даже в научной литературе, присваивая такому существу латинское название Planta Tartarica Barometz. Некоторые старинные гербарии до сих пор хранят примеры так называемых «баранчиков» — корни китайского папоротника Cibotium barometz, искусно нарезанные и оформленные в форме ягненка.
Невероятные мифы находили отклик, ведь хлопок в Европе не рос. Это требовало теплого климата и ручного труда, а сам материал считался дорогим и мягким, напоминающим шерсть. В условиях непонимания лучше всего было создать интересные легенды. Чем более удивительнее волшебство, тем лучше продавался товар.
