Миллиарды людей во всем мире не представляют свою жизнь без картофеля, но немногие задумываются о его происхождении. Ученые же ведут поиски ответов на этот вопрос, и их исследования открывают новые горизонты.
Необычные родственники картофеля
Картофель — это представитель семейства Пасленовые (Solanaceae). Его дикие предшественники, известные как этуберозум, встречаются в Чили. Эти растения имеют надземные побеги и цветы, но не способны образовывать клубни. Однако генетические исследования показывают, что картофель ближе к помидорам, которые также относятся к этому семейству. Как же получается, что картофель имеет клубни?
Генетическая мозаика картофеля
Ученые из Китайской академии сельскохозяйственных наук провели новый объемный анализ геномов, охватывающий 450 видов культивируемого и 56 видов дикого картофеля, а также другие пасленовые растения, включая томаты. Результаты показали, что картофель содержит уникальную комбинацию генетического материала как этуберозума, так и помидоров.
Исследования говорят о том, что картофель возник в результате естественного скрещивания этих двух родительских линий несколько миллионов лет назад, что и привело к появлению первых клубней.
Как клубни обеспечили выживаемость
Происхождение клубней картофеля можно объяснить действием двух генов: SP6A, который отвечает за сигнал к образованию клубня и дошел до картофеля от помидорного корня, и IT1, контролирующий рост подземных стеблей и появившийся от этуберозума. Когда оба гена работают в тандеме, картофель способен развивать клубни.
Эти клубни, богатые питательными веществами, дали картофелю ощутимое преимущество в сложных условиях: они позволяют ему выживать в засушливых и холодных регионах, где многие другие растения погибают. Именно поэтому картофель стал распространенным и разнообразным культурным растением, которое мы знаем и любим сегодня.
