Голосеменные обычно ассоциируются с елями и соснами. Но в тропических лесах растёт гнетум — растение с широкими кожистыми листьями, которое больше напоминает обычное лиственное дерево. Некоторые его виды не просто украшают лес: они давно стали частью местной кухни.
Голосеменное без хвои
Представители рода гнетум встречаются в дождевых лесах Амазонии, бассейна Конго и Юго-Восточной Азии. Это невысокие деревья и лианы с плотными листьями. Цветков у них нет: органы размножения собраны в колоски и другие структуры, называемые стробилами. На женских стробилах развиваются крупные семена, окружённые мясистым покровом.
Мелинжо — на столе и в супе
В Индонезии широко выращивают гнетум гнемон, известный как мелинжо или белинжо. Его семена варят, жарят и иногда едят сырыми, а молодые листья и стробилы добавляют в супы, рагу и овощное карри. Семена используют, например, в кислом супе саюр-асем. Из перемолотых ядер делают тонкие лепёшки, которые обжаривают до хруста. Такие чипсы, называемые эмпинг, подают к блюдам или кладут в суп вместо сухариков. Вкус семян и закусок описывают как кисловатый или слегка горький, пишет источник.
В соседних странах у растения свои названия: на Филиппинах его знают как баго или бабайонг, в Малайзии — как меминжау или белинжау. Семена в быту часто называют орехами, хотя с ботанической точки зрения это не орехи.
Пища и другие применения
В пищу используют и некоторые африканские виды гнетума. Листья добавляют в супы и тушёные блюда, в том числе в камерунские супы эру и афанг. Съедобными могут быть и семена, а в отдельных случаях — клубни. При этом сбор дикорастущих растений способен сокращать природные популяции, поэтому выращивание гнетума рассматривают как перспективную альтернативу заготовке в природе.
У растения есть и другие применения: из волокон некоторых видов делают верёвки, а отдельные виды используют для получения ароматического масла и в народной медицине. Гнетум относится к голосеменным, но его необычный облик и применение в пищу сближают его в глазах людей с привычными овощами. Его ближайшие ныне живущие родственники — вельвичия и эфедры, совсем не похожие на него внешне.